科學(xué)家想要知道水中是否存在細(xì)菌，通常有兩種辦法。第一，將樣本帶回實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)，通過計(jì)算細(xì)菌數(shù)量來確定細(xì)菌濃度;第二，通過氣相色譜儀或質(zhì)譜儀來分析樣品，但這種方法成本較高。現(xiàn)在，韓國首爾大學(xué)開發(fā)出了一種“電子生物鼻”，它對(duì)細(xì)菌的嗅覺比上述技術(shù)更加敏感。

　　當(dāng)水中細(xì)菌達(dá)到一定濃度時(shí)，我們一般能夠通過氣味發(fā)現(xiàn)它們。即使水中存在的這些微生物不能對(duì)人體產(chǎn)生足夠危害，但人們還是難以接受飲用水的異常氣味。研究人員利用實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)人類的嗅覺受體，結(jié)合碳納米晶體管研制而成的電子生物鼻，其工作形式類似于人類鼻子，可實(shí)時(shí)檢測氣味分子的存在。

　　研究人員表示，兩種特殊的受體能被選用，是由于它們能檢測出兩種常見的嗅味物質(zhì)：土臭嗅和2-甲基異冰片。與人類的鼻子不同，電子生物鼻能在混合了多種其他氣味的條件下，依舊準(zhǔn)確地檢測出它們，甚至在水中濃度低至10納克/升也可測出。

　　研究人員表示，人類鼻子有大約400個(gè)不同的嗅覺受體，如果我們能將這些所有的嗅覺受體全部開發(fā)出來，那么電子生物鼻就能將我們聞到的所有氣味，在低濃度的條件下都檢測出來。

　　一旦將其細(xì)化與完善，這項(xiàng)技術(shù)不僅能檢測出細(xì)菌，而且能檢測出某些疾病和非法藥品。它還有可能被用在其他產(chǎn)品的發(fā)展上，如：香水、酒和咖啡等，甚至在將來建立一個(gè)氣味數(shù)據(jù)庫，包括所有常見的“氣味代碼”。