近日，加州大學洛杉磯分校的生物學家發現了一個可以減緩衰老過程的基因——AMPK。上調成年果蠅神經系統中的AMPK能夠增強大腦和腸道上皮的細胞自噬作用。自噬作用能夠通過清除“細胞垃圾”，從而抵抗衰老過程。增加果蠅腸道中AMPK基因的數量可將果蠅的壽命從傳統的6周延長至約8周，壽命增加 30%左右。相關論文發表在9月4日的《Cell Reports》雜志上。

　　參與該研究的David Walker副教授說：“我們的研究結果表明，激活腸道或者神經系統中的AMPK能夠減緩器官衰老的過程。人類也含有AMPK，但是通常情況下它不會被激活到一個較高的水平。”

　　AMPK是關鍵的細胞能量傳感器，當細胞中能量水平很低時，AMPK就會被激活。AMPK也是2型糖尿病藥物二甲雙胍的重要靶標，二甲雙胍也可激活AMPM。

　　David Walker還說：“干預衰老的過程會延緩許多疾病的發生，包括帕金森病、阿爾茨海默氏癥、癌癥、中風、心血管疾病、糖尿病等。我們的最終目標是促進人的健康老齡化。”

　　果蠅是研究人類衰老很好的模型，因為科學家已經鑒定出了果蠅全部的基因，并且清楚出每個基因是如何開啟和關閉的。

　　文章的第一作者Matthew Ulgherait是Walker實驗室的一個博士，他專注于細胞自噬過程的研究。細胞自噬能夠通過清除“細胞垃圾”抵抗衰老過程。Ulgherait 對激活AMPK是否能夠加速自噬過程進行了研究。結果發現了一個有趣的現象，當他激活了神經系統中的AMPK后，不僅大腦中的自噬水平增強了，還加速了腸道中的自噬過程。另一方面，激活腸道中的AMPK，也增加了大腦中的自噬水平。

　　許多神經退行性疾病，包括阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥都與大腦中蛋白聚合物(一種細胞垃圾)的積累有關。Matthew Ulgherait的研究證明了自噬作用對抗衰老的重要性。研究結果將對延緩人類的衰老和相關疾病的治療發揮重要的作用。