如同大海撈針一樣，密歇根州立大學的研究人員發現了一個可能成為干細胞發展關鍵的基因，該基因可能通過轉變身體內的任何細胞成為干細胞，從而拯救千萬性命。

　　細胞重編程指的是分化的細胞在特定的條件下被逆轉后恢復到全能性干細胞的現象，而這個叫做ASF1A的基因是負責細胞重編程的眾多基因之一。

　　這篇發表于Science上的文章闡述了研究者如何分析來自人類卵子或卵母細胞中的5000多個基因，最終確定了ASF1A、OCT4以及一個可溶性伴侶分子是細胞重編程的關鍵因素。

　　文章的第一作者同時也是密歇根州立大學的前博士后研究員 Elena Gonzalez-Munoz說到：“這項發現對于干細胞研究來無疑是一個突破，現在研究人員終于理解為什么人體細胞例如皮膚細胞能夠轉變成干細胞，而這也為今后作用機理的研究奠定了基礎。”

　　2006年，密歇根州立大學的研究團隊確定了構成卵母細胞的成千上萬的基因。也正是在此基礎上，他們今天才能夠鑒別出細胞重編程的關鍵基因。

　　2007年，一個日本的研究團隊發現利用病毒載體將四個轉錄因子(Oct4， Sox2， Klf4 和c-Myc)的組合轉入分化的體細胞中，使其重編程從而得到類似胚胎干細胞的一種細胞類型，稱作誘導多能干細胞，即iPSCs。

　　Jose Cibelli，密歇根州立大學動物科學院的教授，也是團隊的成員之一，他說：“這項研究發現意義重大，因為iPSCs是直接來源于人類組織，并且可以很好地為患者做遺傳配型。”

　　研究人員說ASF1A和OCT4是與一個配體共同發揮作用的，這個配體物質叫做GDF9，它也是卵母細胞中產生的，起到促進細胞重編程的作用。

　　Cibelli說：“我們相信除了ASF1A和GDF9之外，還有很多促進細胞重編程的基因有待探索發現。我們希望在不久的將來，能夠利用今天的研究成果去測試一些假設與猜想，揭開卵母細胞的神秘面紗，從而開發更多安全的細胞治療新方法。”