美國媒體7月8日報道，美國政府工作人員上周為華盛頓附近一間研究中心的舊儲物室進行清理時，有驚人發現——他們找到了數十年前被遺忘在一個紙皮箱內的數瓶天花病毒。

　　美國疾病控制及預防中心官員說，這6瓶凍干病毒完好無損，用融化玻璃密封，原定打包帶走。而瓶中的病毒很可能已經死亡。美國官員說，這是美國第一次尋回下落不明的天花病毒。

　　盡管如此，這一發現也令人深感不安。因為天花這種致命疾病于上世紀80年代被世界衛生組織宣布從地球上根除。目前，僅余的天花病毒樣品正安全地儲存在亞特蘭大和在俄羅斯的超級安全實驗室。

　　現在，美國疾病控制與預防中心(CDC)已經將這幾瓶運送到了亞特蘭大另一個安全的地方。經過連夜的測試之后，科研人員在里面找到了天花病毒的存在，但他們仍需要進一步的實驗來判定，瓶中的天花病毒是否會在微生物環境下繁衍。CDC表示，他們還需要兩周的時間來對此做出判斷。

　　按照WHO的規定，這些天花病毒將必須在測試結束之后全部銷毀。目前，WHO相關人員已經前往亞特蘭大監督病毒銷毀及進一步的調查工作。此外，FBI及CDC毒質部門也將協助此次的調查工作。

　　天花曾經是最令人恐懼的疾病之一，而且僅僅在20世紀就殺死了大約3億人口。天花之所以在歷史上造成如此之大的傷害與天花的特性密切相關。天花病毒繁殖速度快，而且是通過空氣傳播，傳播速度驚人。帶病毒者在感染后1周內最具傳染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人結疤剝離后，天花還是可能透過病人傳染給他人。1979年10月26日，世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣布，人類在全世界范圍內消滅了天花。

　　就在世界衛生組織宣布天花絕跡約十年之后，1990年，第22屆世界衛生大會作出決定，將世界上的一些活天花病毒儲存于美國和俄羅斯的兩個實驗室。之后，是否銷毀天花病毒的提議多次被提出和討論，但始終未獲得一致意見。世界衛生組織曾召開了六次會議決定天花病毒的銷毀日期，但是每次都推遲了最終的決議。現在一些評論家正在向世界衛生組織施加壓力，讓其大膽的做出完全銷毀病毒的最終決定。

　　現在，除了美國和俄羅斯貯存有天花活病毒外，美國還有一定數量的天花疫苗。而世界衛生組織也在瑞士貯存了3260萬份疫苗，以應對天花的死灰復燃。