美國《Science》雜志公布的《中國砷地圖》是由西班牙圣地亞哥德康波斯特拉大學和瑞士聯邦水科技研究所的科學家與中國醫科大學研究人員共同參與的調查研究工作，凸顯了中國人群正承受的飲水砷污染的嚴重威脅。砷污染到底有哪些渠道?會帶來哪些危害?我們日常飲用的自來水也有砷污染風險嗎?

　　長期接觸砷引發中毒或癌癥

　　使用受了污染的飲用水而導致砷中毒，是世界許多地區面臨的嚴重健康問題。在中國，第一次診斷出因污染的地下水所導致的砷中毒是在上世紀70年代末期。清華大學環境學院博士生導師，中國土木工程學會給水排水分會給水委員會副主任、給水深度處理研究會理事長王占生介紹說，當時在一個干旱地區，人們極度依賴于地下蓄水層中的地下水作為他們的飲用水，來自火山巖的沉積物和其他來源的沉積物含有天然形成的砷，這種形態的砷的攝入，對人體是危險的。“砷一般出現在西北、華北等干旱地區，砷一般不會出現在地表水中，而是來自地層里的地下水。”

　　如果砷溶入地下水，當人們長期抽取地下水作為飲用水的時候，便引發了慢性砷中毒。王占生說，像是湄公河流域等其他南亞國家陸續報道的砷中毒都是由于這種打管井所致。

　　而“慢性砷中毒可引起多器官多系統的損害，包括皮膚病變、心腦血管、神經系統疾病，尤其是癌癥，不同價位的砷對人體的損害不同。”中國民族衛生協會主管健康飲水專業委員會常務副主任，秘書長馬錦亞說，“慢性砷暴露可引發肺癌、肝癌、皮膚癌、食道癌和鮑文氏病及其他器官的癌癥。”砷已經是被人類確證的一類致癌物。

　　中國慢性砷中毒研究領域的主要團隊領導，這篇文章的中方作者之一，中國醫科大學公共衛生學院教授和院長孫貴范，在接受美國科學促進會的采訪時說，“慢性砷中毒患者的診斷，主要是通過皮膚病變和尿砷檢測來判斷。無機砷對皮膚的損害具有特異性，可引起身體非暴露部位特別是胸腹部皮膚色素脫失和色素沉著，當兩者同時存在時，老百姓稱之為"花肚皮"。另一重要表現是手掌和腳掌皮膚過度角化，這種過度角化可影響勞動和生活能力。皮膚癌的潛伏期從十數年至數十年不等。”

　　對每一口地下水井監測極其困難

　　早在上世紀60年代，我國居民開始大規模使用管井(也稱手壓井)汲取地下水作為飲用水。“通過手壓井抽出來的很可能是受砷污染的地下水。”孫貴范介紹說，“由于地質學和地球化學等許多因素的影響，砷很容易從地下巖層中溶到水里。”世界衛生組織目前給出的地下水砷含量的推薦值是每升水含砷0.01毫克，長期飲用的地下水若超過這個值，就會造成砷的危害。

　　據相關研究，長期攝入砷，會引起皮膚色素沉著、手掌和足底角化過度、肝病、損害心血管和腎功能，最嚴重的是癌癥。砷是國際癌癥組織確認的第一類人類致癌物，這就是全球關注它的重要原因。

　　從2001年到2005年，衛生部組織全國地方病研究單位對國內44.5萬口水井進行了砷污染監測，但這還不到總量的八分之一，若要全部完成估計還需20年的時間。正如《科學》雜志副主編尼克·溫金頓在新聞發布會上指出的，“像中國這樣幅員遼闊的國家，對每一口地下水井進行監測是極其困難的”。

　　地下水天然污染具普遍性

　　據研究結果表明，對砷污染地區的預測可達到77%的準確度，對預測出的非污染地區的準確度可達85%以上。模型預測是指出可能受砷污染的區域，具體到哪一口井的水砷濃度，必須進行檢測。至于1958萬的人口數據，是根據聯合國一個關于地球表面人口密度的網站，以一個平方公里為精度，通過覆蓋面積計算出來的。

　　但不能說1958萬人砷中毒，我們所說的是地域覆蓋的地下水可能有砷污染。這個數字也含位于風險區域的城市人口，而城市人口喝自來水，當然這部分人群應該去掉。這意味著，如果減去飲用自來水的城市人口，1958萬這一數字將有所縮水。城市自來水都經過了水處理技術，砷含量是達標的。與其他飲用水質超標不同，這些區域發生的地下水砷超標與人為污染無關。

　　中國科學院地理科學與資源研究所環境修復研究中心主任陳同斌指出，根據衛生部展開的“全國水砷污染抽樣篩查計劃”，國家疾控中心早在2005年就推測有1470萬人生活在水砷超標地區，其中有560萬人生活在高危地區。