中國古代，人們用繩索的一端系住陶罐，手握繩索的另一端，旋轉甩動陶罐，產生向心力擠壓出陶罐中蜂蜜，這就是離心別離原理的早期應用。

工業離心機降生于歐洲，比方19世紀中葉，先后呈現紡織品脫水用的三足式離心機，和制糖廠別離結晶砂糖用的上懸式離心機。這些最早的離心機都是間歇操作和人工排渣的。

由于卸渣機構的改良，20世紀30年代呈現了連續操作的離心機，間歇操作離心機也因完成了自動控制而得到開展。

工業用離心機按構造和別離請求，可分為過濾離心機、沉降離心機和別離機三類。

離心機有一個繞自身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液（或乳濁液）參加轉鼓后，被疾速帶動與轉鼓同速旋轉，在向心力作用下各組分別離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，別離效果也越好。

離心別離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在向心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使液體經過過濾介質成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質外表，從而完成液-固別離；離心沉降是應用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各組分在向心力場中疾速沉降分層的原理，完成液-固（或液-液）別離。

還有一類實驗剖析用的別離機，可停止液體廓清和固體顆粒富集，或液-液別離，這類別離機有常壓、真空、冷凍條件下操作的不同構造型式。

權衡離心別離機別離性能的重要指標是別離因數。它表示被別離物料在轉鼓內所受的向心力與其重力的比值，別離因數越大，通常別離也越疾速，別離效果越好。工業用離心別離機的別離因數普通為100～20000，超速管式別離機的別離因數可高達62000，剖析用超速別離機的別離因數最高達610000。決議離心別離機處置才能的另一要素是轉鼓的工作面積，工作面積大處置才能也大。

過濾離心機和沉降離心機，主要依托加大轉鼓直徑來擴展轉鼓圓周上的工作面；別離機除轉鼓圓周壁外，還有附加工作面，如碟式別離機的碟片和室式別離機的內筒，顯著增大了沉降工作面。

此外，懸浮液中固體顆粒越細則別離越艱難，濾液或別離液中帶走的細顆粒會增加，在這種狀況下，離心別離機需求有較高的別離因數才干有效地別離；懸浮液中液體粘度大時，別離速度減慢；懸浮液或乳濁液各組分的密度差大，對離心沉降有利，而懸浮液離心過濾則不請求各組分有密度差。

選擇離心別離機須依據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性，以及別離的請求等停止綜合剖析，滿足對濾渣（沉渣）含濕量和濾液（別離液）廓清度的請求，初步選擇采用哪一類離心別離機。然后按處置量和對操作的自動化請求，肯定離心機的類型和規格，最后經實踐實驗考證。

通常，關于含有粒度大于0.01毫米顆粒的懸浮液，可選用過濾離心機；關于懸浮液中顆粒細小或可緊縮變形的，則宜選用沉降離心機；關于懸浮液含固體量低、顆粒微小和對液體廓清度請求高時，應選用別離機。

離心別離機將來的開展趨向將是強化別離性能、開展大型的離心別離機、改良卸渣機構、增加專用和組合轉鼓離心機、增強別離理論研討和研討離心別離過程最佳化控制技術等。

強化別離性能包括進步轉鼓轉速；在離心別離過程中增加新的推進力；加快推渣速度；增大轉鼓長度使離心沉降別離的時間延長等。開展大型的離心別離機，主要是加大轉鼓直徑和采用雙面轉鼓進步處置才能使處置單位體積物料的設備投資、能耗和維修費降低。理論研討方面，主要研討轉鼓內流體活動情況和濾渣構成機理，研討最小別離度和處置才能的計算辦法。