水中的ORP，即氧化還原電位，是衡量水溶液氧化還原能力的一個重要指標，單位為毫伏(mV)。這一參數通過ORP復合電極與mv計共同測定得出。ORP電極的構造包含一個敏感層，這一層由諸如鉑或金這類惰性金屬制成，能夠在其表面進行電子的接收或釋放。與此同時，參比電極通常采用與pH電極類似的銀/氯化銀構造。

在自然界水體環境中，多種可變價離子和溶解氧共存。當工業廢水排入水體，引入大量離子和有機物質時，這些物質之間會因性質差異而在水中發生復雜的氧化還原反應，并最終達到某種平衡狀態。因此，自然水體實質上是一個包含多種氧化還原反應的混合體系。在這種混合系統中，ORP電極測量到的是一個綜合電位，它具有較大的實驗性誤差，并且容易受到溶液pH值的影響。這意味著，討論水體的絕對ORP值意義不大，因為它的數值會根據具體條件有較大波動，這與pH值的測量精確度概念不同。

更重要的是，影響ORP讀數的溫度效應是一個變量，難以通過固定公式校正，所以大多數ORP測量儀并不配備溫度補償功能。盡管如此，ORP值在某個大致范圍內可以反映出水體的氧化或還原狀態，或是某種特性（例如衛生狀況），盡管具體的數值可能在不同樣本間有較大差異。