抗生素曾稱抗菌素，它是一類主要由微生物代謝產(chǎn)生的能抑制或殺滅其他病原微生物的有機(jī)物質(zhì)。抗生素是人類控制、治療感染性疾病，保障身體健康，以及用來防治動(dòng)、植物病害的重要化學(xué)藥物。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的抗生素多達(dá)8000多種，絕大部分由微生物代謝產(chǎn)生，少數(shù)由化學(xué)合成法生產(chǎn)，另外還有一些是對微生物發(fā)酵得到的抗生素進(jìn)行結(jié)構(gòu)改造得到的半合成抗生素。在微生物代謝產(chǎn)生的抗生素中，約70%以上均來自放線菌，因此有人稱放線菌是生產(chǎn)抗生素的“搖籃”。雖然發(fā)現(xiàn)的抗生素?cái)?shù)量較多，但真正工業(yè)化生產(chǎn)，批準(zhǔn)應(yīng)用于臨床的種類并不多，只有120多種，而較常使用的不過50多 種，如青霉素、鏈霉素、慶大霉素、四環(huán)素 、頭孢菌素和灰黃霉素等。每種抗生素都有一定的抗菌譜。有些抗生素能抑制多種微生物，稱為廣譜抗生素。