合格棉花的含水率通常以8%——10%為標準，如果超過12%，就叫做超水分棉花，超水分棉花在儲存中容易發生自燃火災。棉纖維每吸收一克水放出的熱量為1248焦每克,吸熱越多放出熱量越大,又由于棉纖維導熱性能差,熱量散不出去,當溫度接近150攝氏度時,棉纖維開始分解,進入氧化過程,熱量繼續增加,就能自行燃燒。

　　如：1980年初，山東省汶上縣劉樓供銷社棉花收購點，由于個別收購員為了照顧“關系戶”，所收籽棉大大超過了 12%的規定標準，甚至高達18%，結果收購的320萬斤籽棉，分成7個堆垛儲存時，其中就有4個堆垛發生了碳化自燃，報廢了籽棉238000斤，碳化較輕尚可降級使用的526000斤，加上需償還棉農的142000斤，估計損失188000元。

　　又如：1992年8月13日凌晨1時40分左右，江蘇省南通縣興仁再生廠堆放近百噸被棉的倉庫發生火災，6間庫房、近百噸被棉均被燒毀，起火原因是由于該庫人員違章堆放被棉，倉庫通風不良，破棉受潮后自燃引起的。

　　超水分棉花為什么會自燃呢?這是因為能自燃的植物含有一定的水分、微生物。棉花在采摘運輸過程中，由于棉花具有吸濕的特性，所以棉花含有一定的水分，微生物容易生長繁殖。又由于棉花纖維中含有脂肪和果膠，這些物質都是微生物最喜歡的養料，當棉花的含水量大時，微生物就迅速生長繁殖，并產生熱量。又由于棉花導熱性比較差，熱量散不出去，這時如再因堆垛過高過大，熱量積聚，溫度逐漸升高，反應速度會加快進行，當溫度達到70℃時，棉纖維中不穩定的化合物發生碳化。這時，棉花進一步吸附水氣，放出熱量，使溫度繼續升高，當溫度達到150～200℃時，微生物開始分解，而進入氧化過程，這時反應的速度也隨之加快，熱量增加，棉花自燃火災也就發生了。

　　超水分棉花，不僅在儲存中容易導致自燃火災的發生，而且對加工、紡紗都會帶來嚴重的危害。這是因為，棉花含的水分過多，纖維間的摩擦力增大，彈性降低，互相抱合在一起，在加工生產時，不易被松解。因此，有的棉塊較大，加上水分又多，重量增加，摩擦系數變大，在加工過程中會使輸棉管道堵塞，機器“軋剎”，使傳動阻力增加，皮帶與皮帶盤發生摩擦，增大了電動機的負荷，以致溫度升高，熱量增加，容易引起落在電動機上的飛花燃燒。在分梳和牽伸過程中，溫度高的棉花纖維會被纏繞在皮輥、羅拉等回轉零件上，時間愈長，纏繞愈多，它們之間摩擦就不斷加劇，傳動阻力也隨之增大，使溫度升高，引起被纏繞在羅拉、皮輥上的棉花纖維起火。不僅如此，在用超水份棉花紡紗時，棉條、粗紗和細紗的斷頭將會增多，棉結、雜質勢必增加。由此可見水分對棉花的重要性之大。